Den 18. april kl. 4 om morgenen begynder det hidtil voldsomste bombardement af Dybbølstillingen med knap 8.000 granater på kun 6 timer. Kl. 10 stopper kanonerne og ca. 10.000 veltrænede preussiske stormtropper vælter op af den sidste stormparallel mod de danske skanser. Stormtropperne er delt i 6 stormkolonner med skanse 1-6 som mål. Herefter følger 10.000 mand og bagved ligger yderligere næsten 20.000 mand klar til fremrykning.
Ca. 5.000 danske soldater ligger fremme i forreste skanserække og modtager nu de preussiske stormtropper med geværild. I løbet 5-10 min. er de første danske skanser erobret af preusserne, og efter ½ time er 7 skanser faldet. Beruset af sejren fortsætter mange af de preussiske tropper frem mod brohovedet i stedet for blot at holde de erobrede skanser. De preussiske officerer har mistet kontrollen over situationen.
Danskerne forsøger et modangreb
Den danske reserve på ca. 6.000 mand er ikke blevet alarmeret ved stormens begyndelse. Kl. er 10.30 og nu gives der ordre til at indlede et modangreb med den danske 8. Brigade på ca. 3.000 mand. Dybbølstillingens venstre fløj med den tilbagetrukne linje er målet. General du Plat er i tvivl om angrebet bør gennemføres, men de fremstormende spredte preussiske enheder fejes til side og angrebet ser ud til at ville lykkes.
Kort før “den tilbagetrukne linje” og ved Dybbøl Mølle går modangrebet i stå. Det er nemlig i mellemtiden lykkedes de preussiske officerer at få organiseret forsvaret af de erobrede skanser og den tilbagetrukne linje, som nu benyttes af preusserne til at stoppe danskernes angreb. Brigadens tab er nu så store, at der er opstået mange huller i dens linje. Bl.a. er der opstået et faretruende stort gab mellem brigadens to regimenter lige syd for Dybbøl Mølle.
Netop i dette øjeblik – kl. er 11.15 – når de preussiske reserver frem. Dele af de preussiske reserver støder frem netop i hullet mellem de to danske regimenter, hvorved danskerne nu risikerer at blive omgået. Brigaden må derfor hurtigt trække sig mere eller mindre ordnet tilbage til brohovedet ved Alssund. Angrebet kostede brigaden 1399 mand (døde, sårede og tilfangetagne), hvilket svarer til et tab på ca. 45 %!
De døde ligger tilbage
Danskerne har nu opgivet at forsvare Dybbølstillingen og tropperne trækker sig nu over til Als via de to pontonbroer, som forsvares af Brohovedskansen. Omkring kl. 14.00 forlader den sidste danske soldat dybbølsiden og de to pontonbroer afbrydes.
Den næste dag bliver parterne enige om en våbenhvile fra kl. 12.00 til 18.00 (forlænges til 19.00), hvor de sidste sårede kan samles op, og de døde kan blive begravet. Hovedparten af de danske døde begraves i store massegrave rundt om på Dybbøl Banke, hvoraf den største indeholder 209. De fleste preussiske døde begraves rundt om på kirkegårdene i området, men enkelte begraves på Dybbøl Banke. Bl.a. 25 i en af fællesgravene på toppen af Dybbøl Banke.
Tabene den 18. april beløb sig til:
- Preussiske tab: 1201 døde og sårede
- Danske tab: 1669 døde og sårede samt 3131 usårede fanger og desertører
Nogle af gruppen “usårede fanger og desertører” kan være døde, da de danske afdelingers tabslister er mangelfulde.